Rekordot döntött az amerikai almatermés az elmúlt évben az Egyesült Államok Almaszövetsége szerint.
Michiganben az erős év egyes fajták árait csökkentette, és késedelmekhez vezetett a csomagolóüzemekben.
Emma Grant, aki a Suttons Bay-i Cherry Bay Orchards ültetvényt vezeti, reméli, hogy ezek közül a problémák közül néhányat még ebben a szezonban megoldanak.
„Még soha nem használtunk ilyet” – mondta, miközben kinyitott egy vödör sűrű fehér folyadékot. „De mivel egyre több alma volt Michiganben, és a csomagolóknak egyre több időre volt szükségük a csomagoláshoz, úgy döntöttünk, hogy kipróbáljuk.”
A folyadék egynövényi növekedésszabályozó; ő és kollégái úgy tesztelték a koncentrátumot, hogy vízzel összekeverték, és egy kis almafafelületet Premier Honeycrisp-pel permeteztek be.
„Jelenleg ezzel a szerrel permetezzük a Premier Honeycrisp [almák] érését” – mondta Grant. „A fán bepirosodnak, és amikor befejezzük a többi alma leszedését és leszedjük őket, még mindig a tárolásra alkalmas érettségi szinten vannak.”
Reméljük, hogy ezek a korai almák a lehető legpirosabbak lesznek anélkül, hogy túlérnének. Ezáltal nagyobb eséllyel kerülnek begyűjtésre, tárolásra, csomagolásra és végül a fogyasztóknak történő értékesítésre.
Az idei termés várhatóan nagy lesz, de kisebb, mint a tavalyi. A kutatók szerint azonban szokatlan, hogy ez három egymást követő évben megtörténjen.
Chris Gerlach szerint ez részben azért van, mert több almafát ültetünk országszerte.
„Az elmúlt öt évben körülbelül 13 000 hektárnyi almát ültettünk” – mondta Gerlach, aki az Apple Association of America, az almaipari kereskedelmi szövetség elemzéseit követi nyomon.
„Nem ültetnél almafát a nagyapád almafájára” – mondta Gerlach. „Nem fogsz 400 fát ültetni hektáronként hatalmas lombkoronával, és rengeteg időt és energiát kell majd töltened a fák metszésével vagy betakarításával.”
A legtöbb gyártó nagy sűrűségű rendszerekre áll át. Ezek a rácsos fák gyümölcsfalakra hasonlítanak.
Több almát termesztenek kisebb helyen, és könnyebben szedhetők is – ezt kézzel kell tenni, ha az almákat frissen értékesítik. Ráadásul Gerlach szerint a gyümölcs minősége minden korábbinál magasabb.
Gerlach szerint néhány termelő veszteségeket szenvedett el, mivel a rekord 2023-as termés egyes fajták árai ilyen alacsonyak voltak.
„Általában a szezon végén ezek az almatermesztők csekket kaptak postán. Idén sok termelő azért kapott számlát postán, mert az almájuk értéke kevesebb volt, mint a szolgáltatás költsége.”
A magas munkaerőköltségek és egyéb költségek, például az üzemanyag mellett a termelőknek fizetniük kell az alma tárolásáért, csomagolásáért és az ipari eladóknak nyújtott jutaléktámogatásokért.
„Általában a szezon végén az almatermesztők az alma eladási árából levonják a szolgáltatások költségét, majd csekket kapnak postán” – mondta Gerlach. „Idén sok termelő azért kapott számlát postán, mert az almájuk értéke kevesebb volt, mint a szolgáltatás költsége.”
Ez fenntarthatatlan, különösen a kis- és közepes méretű termelők számára – ugyanazok a termelők, akik számos gyümölcsöst birtokolnak Michigan északi részén.
Gerlach szerint az amerikai almatermesztők konszolidálódnak, és egyre több befektetést kapnak magántőke- és külföldi állami vagyonalapok. Elmondása szerint ez a tendencia csak folytatódni fog, mivel a munkaerőköltségek emelkednek, ami megnehezíti a kizárólag gyümölcsből való profittermelést.
„Nagy a verseny a szőlőért, a klementinért, az avokádóért és más, a polcokon kapható termékekért” – mondta. „Vannak, akik arról beszélnek, hogy mit kellene tennünk az alma kategóriájának népszerűsítése érdekében, nem csak a Honeycrisp és a Red Delicious, hanem az alma és más termékek összehasonlítása érdekében.”
Gerlach ennek ellenére azt mondta, hogy a termelők némi enyhülést tapasztalhatnak ebben a vegetációs időszakban. Az idei év nagynak ígérkezik az almának, de még mindig sokkal kevesebb alma terem, mint tavaly.
Suttons Bay-ben egy növényi növekedésszabályozó, amit Emma Grant több mint egy hónapja permetezett, elérte a kívánt hatást: egyes almáknak több idejük volt megpirulni anélkül, hogy túlérnének. Minél pirosabb az alma, annál vonzóbb a csomagolók számára.
Most azt mondta, meg kell várnia, hogy ugyanez a kondicionáló segít-e az almáknak jobban tárolhatónak lenni, mielőtt csomagolják és értékesítik őket.
Közzététel ideje: 2024. október 10.